清明既是祭祖掃墓慎終追遠的時刻,也是適合踏青出游的時節(jié)。這種“雙重性格”從何而來?清明又如何從“節(jié)氣”逐漸演變成今天的“節(jié)日”?
讓我們先把時間倒回先秦。那時,“清明”還只是一個節(jié)氣。《逸周書》里說:“清明之日,桐始華?!币馑季褪乔迕饕坏剑渚烷_花了。

而清明成為“節(jié)日”,源于“寒食節(jié)”。早在魏晉時期,古人就普遍有了過寒食節(jié)的習(xí)俗。寒食節(jié)時,全國上下都要禁火,只能吃冷食。沈佺期《寒食》云:“普天皆滅焰,匝地盡藏?zé)??!睘槭裁匆??古人認(rèn)為,火用久了會產(chǎn)生“時疾”,需要熄滅舊火,預(yù)防火災(zāi)。和凝《宮詞》中的“司膳廚中也禁煙”,說的就是在寒食節(jié)的時候連皇宮廚房都不能生火。

那么禁火的時候人們吃什么呢?敦煌藏經(jīng)洞出土的北宋衙府賬目上,記載了一份寒食節(jié)面食清單:胡餅、截餅、馎饦、蒸餅、餪餅、灌腸面……大概就是馕、油條、面片一類的食物,花樣繁多,可見古人在“吃”這件事上從不含糊。
在禁火期間,或許是仲春較暖,又或是冷食易攜帶,民間開始有了在寒食節(jié)“郊祭”的風(fēng)俗。禁火期結(jié)束后,人們重新鉆取新火,這被稱為“改火”,象征著除舊布新、萬物復(fù)蘇。唐代宮廷會在清明當(dāng)天舉行隆重的“賜新火”儀式,“改火”也因此成為寒食清明時節(jié)的重要儀式。
